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Lumbalgia crónica
Entre un 5 y un 10% de los pacientes
con lumbalgia crónica solicita la incapacidad laboral
Supone el 85% del gasto sanitario por patología lumbar
en España, según expertos
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Sevilla, 31 de julio de 2006.- Entre el 80 y el 90% de los
problemas lumbares acaban siendo lumbalgias inespecíficas,
es decir, que no se encuentra ninguna causa ni lesión
concreta que provoque el dolor. “Las partes blandas
del sistema musculoesquelético sufren un proceso degenerativo,
lo que produce inflamación y dolor, sin que exista
un motivo específico determinado”, aclara el
doctor Francisco Albertos, médico de familia. Se trata
de un proceso benigno que no reviste gravedad y que en el
90% de los casos remite entre las cuatro y ocho semanas de
evolución “siguiendo tratamiento convencional
con analgésicos, antiinflamatorios o miorrelajantes”,
aunque suele ser recurrente –volverá a repetirse
en el futuro-. Por esta razón, el doctor Francisco
Albertos explicaba en el XIII Congreso Nacional y VII Internacional
de la Medicina General Española, celebrado el mes pasado
en Valencia, que en este tipo de pacientes es suficiente con
realizar la anamnesis -historia clínica-
y la exploración física, “que nos facilitarán
por sí mismas el diagnóstico de la enfermedad
lumbar”. Asimismo, este facultativo recomienda que el
médico de Atención Primaria debería aconsejar
al paciente que intente mantener su actividad diaria en la
medida de lo posible, si el dolor no lo impide, ya que, según
manifiesta, “hay evidencia científica fidedigna
respecto a que el reinicio precoz de las tareas cotidianas
mejora el pronóstico funcional de los episodios agudos”.
A pesar del buen pronóstico de una lumbalgia inespecífica,
entre el 5 y el 10% de estos pacientes “no se reincorpora
nunca más a su actividad laboral y permanece crónicamente
incapacitado”, generando un gasto público que
representa el 85% del consumo sanitario por patología
lumbar, manifiesta el doctor, que califica este hecho de “endemia
silenciosa” en los países con una “mayor
cobertura sociosanitaria”, donde se ha observado que
“las bajas laborales son más largas en el tiempo”,
revela.
Por el contrario, sólo el 5% de los dolores lumbares
se debe a una patología subyacente de gravedad, mientras
que el 5-15% restante se explica por una causa específica
que justifica el cuadro clínico y que requiere de pruebas
complementarias para determinar un diagnóstico fiable,
según datos facilitados por este facultativo. Asimismo,
el doctor Andrés Barriga, traumatólogo de la
Unidad de Columna del Servicio de Cirugía Ortopédica
y Traumatología del Hospital Virgen de la Salud de
Toledo, asegura que muy pocas lumbalgias pasan por el quirófano
(0,5%), ya que esta opción sólo se contempla
en “enfermos crónicos –con dolor permanente-
que ven muy limitada su actividad diaria y en casos de déficit
neurológico claro –falta de sensibilidad, etc.”.
Con el objetivo de evitar la solicitud de pruebas diagnósticas
injustificadas y no demorar el tratamiento, los facultativos
reunidos en este encuentro abogan por mejorar la relación
existente entre los centros de Atención Primaria y
la medicina especializada, para lo que se debería empezar
por “unificar criterios y mejorar la compresión
de este proceso por parte de los pacientes afectados, que
muchas veces no entienden que su lumbalgia sea inespecífica”,
concluye el doctor Francisco Albertos.
Sobre el dolor de espalda
El dolor de espalda es el problema de salud de mayor prevalencia
en los países desarrollados, la causa más frecuente
de incapacidad transitoria en personas mayores de 45 años
y el segundo motivo de consulta médica. En el XIII
Congreso Nacional y VII Internacional de la Medicina General
Española, que reunió en Valencia a más
de 2.500 personas a mediados de junio, se facilitaron también
otros datos, como que aproximadamente el 80% de la población
padece, al menos, un episodio de dolor lumbar a lo largo de
su vida, “lo que limita al paciente en sus actividades
cotidianas, incidiendo negativamente en el estado anímico
del enfermo”, apuntaba el doctor Andrés Barriga
en el congreso anual de la Sociedad Española de Medicina
General (SEMG). Asimismo, se calcula que el 30% de los trabajadores
europeos sufre dolor de espalda, lo que supone una pérdida
anual de 600 millones de jornadas laborales sólo en
la Unión Europea, según cifras facilitadas por
este mismo especialista.
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